Trastorno del ritmo circadiano como principal causa de insomnio secundario
Los trastornos del ritmo circadiano son unos trastornos de sueño muy prevalentes, aunque poco conocidos. Son los principales trastornos del sueño que se confunden con un trastorno de insomnio crónico.
Es por este motivo mucha gente que presenta insomnio al automedicarse con melatonina (hormona del sueño moduladora del ritmo circadiano), obtiene un resultado favorable, pero en este caso se está tratando un trastorno de ritmo circadiano sin saberlo.
¿Qué es un trastorno del ritmo circadiano?
El sueño está regulado por el núcleo supraquiasmático, situado en el hipotálamo. Es el encargado de adaptar el ritmo circadiano del individuo a las 24 horas del día, a modo de reloj biológico endógeno. Esta adaptación se realiza a través de la retina que tiene conexiones neuronales directas con el núcleo supraquiasmático.
Por esta vía retino-hipotalámica es por donde se transmiten los cambios en la estimulación lumínica hacia el reloj hipotalámico.

de sueño muy prevalentes, aunque poco conocidos
¿Cuáles son los trastornos de ritmo circadiano?
Este ritmo circadiano se puede alterar debido a factores externos o internos, dando lugar a cuatro tipos de trastornos del ritmo circadiano:
- Tipo de fase de sueño avanzado: El sujeto presenta incapacidad para estar despierto a últimas horas de la tarde y se despierta espontáneamente a primeras horas de la madrugada.
- Tipo Jet-Lag: El sueño es normal pero el sujeto presenta dificultad para ajustar el ritmo de sueño a la nueva franja horaria a la que se ha desplazado. Se acompaña de dificultad de concentración, de memoria y molestias físicas (astenia y anergia).
- Tipo de fase de sueño retrasado: En estos sujetos el sueño es normal, pero presenta un comienzo y final posteriores a las convenciones y demandas sociolaborales. Es frecuente en personas jóvenes y es típico en ellos que presenten un máximo rendimiento intelectual en horas vespertinas.
- Tipo cambios de turnos de trabajo: Se da en trabajadores con turnos de noche o con frecuentes cambios de turno. En estas personas el sueño pasa a ser de menor duración y presentan numerosos despertares.
Trastornos del movimiento durante el sueño
Son trastornos que generan principalmente dificultad de conciliación y fragmentación del sueño. Entre ellos destacan los movimientos periódicos de las piernas durante el sueño y el síndrome de piernas inquietas.
- Movimientos periódicos de las piernas durante el sueño. Es una entidad poco conocida, aunque frecuente. Consiste en sacudidas de los miembros, sobre todo de las piernas, generalmente bilaterales y repetidas, rítmicas, breves y de baja amplitud, que aparecen al inicio del sueño.
- El síndrome de piernas inquietas. Consiste en una necesidad imperiosa de mover las piernas debido a disestesias o molestias de las mismas. Aumentan durante el reposo, mejoran con el movimiento, no guardan relación con la posición corporal y empeoran por la tarde o noche.
- La apnea obstructiva del sueño. Un 30% de lo paciente con insomnio crónico tienen ronquido y apneas obstructiva del sueño de forma comórbida y a la inversa un 30% de los pacientes con apnea del sueño presentan insomnio como síntoma principal.
Insomnio asociado a enfermedades neurológicas
- La epilepsia se acompaña de un aumento de la latencia del sueño, del número y la duración de los despertares, de la duración de las fases 1 y 2 del sueño, y de una disminución o fragmentación del sueño REM.
- En la enfermedad de Parkinson las alteraciones más frecuentes son un aumento de la latencia del sueño, fragmentación del sueño, despertares frecuentes y un periodo de vigilia nocturna de un 40% de la noche. Estos trastornos del sueño aparecen en un 75% de los pacientes de estos pacientes.
- En las demencias se produce también un incremento de la latencia del sueño y del número de despertares. En la enfermedad de Alzheimer, a medida que se agrava, el ritmo circadiano pierde su ritmicidad y se hace polifásico dando lugar al llamado síndrome del anochecer o fenómenos de la puesta de sol (episodios de confusión vespertinos) acompañados de un incremento de la vigilia durante la noche e hipersomnia diurna.
Insomnio asociado a enfermedades psiquiátricas
El insomnio acompaña a la casi totalidad de las enfermedades psiquiátricas. Aproximadamente alrededor de un 40% de los pacientes con insomnio presentan un trastorno psiquiátrico. Teniendo el 30% de los casos una depresión y entre el 10 al 15% de los casos abuso de sustancias.
- En la esquizofrenia la cantidad de sueño REM y el sueño de ondas lentas disminuye, y con el progreso de la enfermedad se produce una inversión del ritmo sueño-vigilia. No se conoce la causa de estas alteraciones del sueño.
- En los trastornos de ansiedad la activación vegetativa que presentan da lugar a una marcada disminución de la calidad del sueño. En el trastorno de pánico cuando las crisis de angustia paroxística aparecen durante la noche (en la transición de la fase 2 a las fases 3-4 del sueño) el sujeto se despierta angustiado y tarda mucho tiempo hasta volver a dormirse si es que lo logra.
- En el trastorno de estrés postraumático son las pesadillas con reviviscencias o -flash-backs- recurrentes, que se dan en el 70% de los pacientes, las que impiden el sueño reparador.
- En el trastorno obsesivo-compulsivo además del insomnio de conciliación que padecen por la ansiedad que les producen sus obsesiones también presentan disminución de la latencia del sueño REM.
- En la depresión mayor bipolar algunos pacientes presentan hipersomnia mientras que en la depresión unipolar es habitual el insomnio. La depresión mayor unipolar en adultos suele iniciarse con insomnio mientras que en adolescentes es más común la hipersomnia.
- En la depresión atípica la hipersomnia es lo más frecuente. La depresión mayor delirante se asocia a una mayor frecuencia de periodos REM al inicio del sueño y una disminución del tiempo total en fase REM.
Por ello, ante cualquier duda es esencial consultar con un especialista en Medicina del sueño con experiencia.