Muerte súbita en epilepsia, ¿se puede predecir qué pacientes tienen más riesgo?

Los pacientes que sufren epilepsia, especialmente aquellos que tienen crisis mal controladas a pesar de tomar medicación (epilepsia refractaria), tienen riesgo de morir de forma prematura por Muerte Súbita En Epilepsia (SUDEP). La disfunción del sistema respiratorio y cardiovascular que se produce después de una crisis convulsiva parece que puede contribuir a este tipo de muerte. Aunque no se sabe exactamente, puede relacionarse con un fallo respiratorio central progresivo hasta una apnea o falta de respiración, seguido de una parada cardíaca.

Estudios sobre la disfunción respiratoria y posible SUDEP en crisis convulsivas

Ha habido recientemente dos artículos que han estudiado el tipo de disfunción respiratoria y los niveles bajos de oxígeno en pacientes con crisis convulsivas, mientras están siendo monitorizados.

El primero de ellos fue desarrollado por Vilella y colaboradores. En él comunicaron los datos de 87 pacientes adultos evaluados con vídeo EEG. En total hubo 148 crisis, la mitad de las cuales durante la vigilia. Tras el estudio vieron que, a veces, la falta de respiración o apnea fue antes de la crisis convulsiva en 23 pacientes con epilepsia focal.

Por otra parte, observaron apnea después de la crisis en 22 pacientes, con epilepsia focal o generalizada. En dos pacientes dicha apnea ocurrió al mismo tiempo que el enfermo sufría asistolia (detención del latido del corazón). Cuando esto se ocurre se considera casi SUDEP. Además, se vio respiración estertorosa en casi la mitad de los pacientes y un paciente a quien se le había detectado apnea postcrisis murió durante el seguimiento, por posible SUDEP.

Los doctores autores del estudio consideran que la apnea central postcrisis (originada más en el tronco del encéfalo que en la corteza cerebral) puede ser un riesgo de SUDEP o muerte súbita.

Otro estudio llevado a cabo en Francia por Rheims y colaboradores analizó los niveles de oxígeno en sangre durante y después en 107 crisis convulsivas. Así, se vio un descenso del oxígeno en sangre, transitoria, en el 86% de crisis. Sin embargo, la proporción de pacientes que sufrieron una saturación baja de oxígeno (menor al 70%) descendió del 40 al 21% cuando se les administró oxígeno de manera precoz. Además, el nivel de oxígeno se recuperó mejor si el EEG no tenía supresión generalizada, y si la epilepsia era de tipo extratemporal.

Conclusiones de los estudios: cese de la actividad cerebral, alteraciones respiratorias y SUDEP

Ambos estudios refuerzan la creencia de que existe una relación entre la supresión de actividad de la corteza cerebral y tronco del encéfalo tras la crisis, las alteraciones respiratorias y la función anatómica. La combinación de estas puede conllevar a la mayor complicación, una SUDEP.

Aunque buscar biomarcadores y administrar oxígeno durante las crisis convulsivas es razonable, los especialistas en Neurología aseguran que la mejor manera de prevenir la SUDEP o muerte súbita es el tratamiento agresivo de la epilepsia refractaria para así poder controlar las crisis.