La amistad alarga la vida

Estados Unidos, Suecia, Noruega y Japón lideran en investigaciones acerca de la salud y las relaciones sociales, siendo Estados Unidos pionero en este ámbito desde 1979. Una investigación emblemática de este período, realizada en un pueblo californiano, siguió a 500 residentes durante nueve años para evaluar el impacto de las relaciones sociales en la salud. Los resultados indicaron que aquellos con amplios círculos sociales presentaban un menor riesgo de enfermedades graves.

En un estudio más reciente en la Universidad Brigham Young en Utah, dirigido por la Dra. Julianne Holt-Lunstad, se confirmaron hallazgos similares. Publicado en "PLOS Medicine", este estudio reveló que la soledad podría ser tan perjudicial para la salud como el tabaquismo o la obesidad. Holt-Lunstad y su equipo llevaron a cabo un metaanálisis de 148 investigaciones que incluían a más de 300.000 personas, con una media de edad de 64 años, provenientes predominantemente de occidente y observadas por un promedio de siete años y medio. Las conclusiones fueron contundentes: quienes disfrutan de buenas relaciones sociales tienen un 50% más de probabilidades de tener una vida más larga en comparación con aquellos con limitadas interacciones sociales. El aislamiento puede ser tan dañino como fumar, superando otros factores de riesgo como la inactividad física y la obesidad.

La integración social mostró ser el factor más significativo, independientemente de si los individuos vivían solos o acompañados. El efecto del entorno social sobre la salud se extiende también a la gestión del estrés, la ansiedad y la depresión, y el profesor Glaser, inmunólogo de la Universidad de Ohio, subraya que aislar a un paciente puede ser de lo peor que se puede hacer en términos de recuperación.

Adicionalmente, un estudio en Yale investigó cómo las relaciones de amistad influyen en la recuperación de enfermedades, encontrando que de 194 pacientes con infartos, aquellos con apoyo emocional y social tenían tres veces más posibilidades de sobrevivir seis meses después del evento que aquellos sin apoyo. En Suecia, un estudio con 1.200 personas mayores de 75 años demostró que tener un buen entramado social reduce en un 40% el riesgo de desarrollar demencia senil.

Desde el centro PsicologiaBcn, se enfatiza la importancia de mantener y expandir las relaciones sociales para prevenir problemas de salud mental como la depresión y la ansiedad. Asimismo, PsicologíaBCN ofrece varios consejos para fomentar relaciones saludables: mantener el contacto con amigos, hablar sobre problemas, escuchar activamente, explorar nuevos ambientes y buscar constantemente experiencias enriquecedoras. También es importante que, incluso en situaciones cotidianas como visitas al mercado o en el ascensor, se propicie el diálogo casual. Además, se recomienda practicar la autoaceptación y, en casos de timidez extrema, considerar terapias psicológicas especializadas.

Estos esfuerzos no solo mejoran la vida biopsicosocial del individuo, sino que también consolidan un entorno de apoyo crucial para la salud a largo plazo. En conclusión, ser un buen amigo y tener amigos no solo enriquece la existencia, sino que efectivamente prolonga la vida.