¿Cómo el reflujo crónico puede afectar tu salud a largo plazo?

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección crónica en la que el contenido ácido del estómago regresa al esófago, lo que puede causar síntomas como ardor de estómago, regurgitación ácida y dificultad para tragar. Estos episodios de reflujo pueden dañar el revestimiento del esófago, lo que lleva a la inflamación y otras complicaciones a largo plazo si no se tratan adecuadamente.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de la ERGE?

Los síntomas de la ERGE pueden variar en severidad y frecuencia. Los más comunes incluyen:

• Ardor de estómago (pirosis): una sensación de ardor en el pecho, que a menudo ocurre después de comer y puede empeorar al acostarse o inclinarse.
• Regurgitación ácida: el ácido estomacal que llega hasta la garganta o la boca, produciendo un sabor agrio.
• Dificultad para tragar (disfagia): sensación de que los alimentos se quedan atrapados en la garganta o el pecho.
• Dolor en el pecho: que puede ser confundido con un problema cardíaco, aunque en el contexto de la ERGE es más bien un dolor asociado al esófago.

Una complicación de la ERGE que ocurre cuando el revestimiento del esófago cambia y se asemeja al revestimiento del intestino. Es lo que se llama esófago de Barret. Este cambio es una respuesta del cuerpo al daño crónico por el ácido estomacal. Es significativo porque aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de esófago, aunque este riesgo sigue siendo bajo.

¿Qué sucede si no se trata la ERGE?

Si no se trata, la ERGE puede llevar a complicaciones graves, incluyendo:

• Esofagitis: inflamación del esófago que puede causar dolor y dificultad para tragar.
• Estrechamiento esofágico: cicatrización que causa un estrechamiento del esófago, lo que dificulta la deglución.
• Esófago de Barret: aumento del riesgo de cáncer de esófago.
• Cáncer de esófago: aunque es menos común, es una complicación grave y potencialmente mortal.

Si bien los cambios en el estilo de vida y los medicamentos pueden controlar la mayoría de los casos, la vigilancia y el manejo del esófago de Barrett son esenciales para evitar la progresión a cáncer de esófago. Para más información, puede consultar con un especialista.