¿Qué es el priapismo?

El priapismo es una erección prolongada y dolorosa del pene que no está asociada a la estimulación sexual, y puede durar entre horas y varios días. Ocurre cuando el pene comienza a llenarse de sangre, como en una erección normal, pero la sangre no se drena correctamente.

Existen dos tipos de priapismo:

• Priapismo arterial: el priapismo isquémico o de bajo flujo es el tipo más habitual, y se da cuando la sangre no vuelve correctamente desde el pene al resto del cuerpo.
• Priapismo venoso: el priapismo no isquémico o de alto flujo, ocurre cuando hay una ruptura en una arteria o una lesión en el pene y fluye demasiada sangre hacia el mismo.

Esta patología es más común en niños de entre 5 y 10 años y en adultos de entre 20 y 50 años. Cuando se tiene una erección de varias horas es necesario acudir al médico de inmediato, para tratar el problema y prevenir futuros episodios.

El priapismo en las mujeres consiste en una erección continua y dolorosa del clítoris, y se denomina priapismo del clítoris o clitorismo.

¿Qué síntomas presenta el priapismo?

Aunque el rasgo principal de esta patología es la erección indeseada que dura varias horas, los síntomas varían en función del tipo de priapismo: en el priapismo arterial o de bajo flujo el cuerpo del pene queda rígido, y éste se encuentra doloroso o sensible. En cambio, en el priapismo venoso o de alto flujo, el cuerpo del pene no queda rígido y no suele ser doloroso.
 

¿Cuál es la causa del priapismo?

Existen diversas causas del priapismo:

• Enfermedad o lesión traumática de la médula espinal o de los centros nerviosos
• Trastornos de la sangre: leucemia o enfermedad de células falciforme
• Inflamación en la uretra.
• Abuso de alcohol y otras drogas (en especial la marihuana, cocaína, heroína y el alcohol)
• Consumo de medicamentos antidepresivos o para el control de la presión sanguínea
• Tratamientos para la disfunción eréctil.
   

Pronóstico del priapismo

El priapismo suele requerir tratamiento de inmediato, ya que se debe prevenir el posible daño tisular que genera incapacidad o dificultad para mantener una erección. Si presentas una erección de más de 4 horas debes acudir al médico de emergencia, donde se determinará, en primer lugar, si se trata de un priapismo isquémico o no isquémico.
 

¿Cómo es el diagnóstico del priapismo?

Es posible que, en algunos casos, se requiera de la indicación de ciertas pruebas diagnósticas para determinar qué tipo de priapismo tiene el paciente, así como entender mejor la causa. Entre las pruebas que se pueden solicitar existe la medición de los gases en la sangre, que se realiza mediante la inserción de una aguja muy pequeña dentro del pene, extrayendo una muestra de sangre. 

Por otro lado, en algunos casos también puede resultar útil un análisis de sangre que evalúe la cantidad de plaquetas y glóbulos rojos del paciente. Esto es de gran ayuda para determinar la existencia de ciertas patologías o trastornos de la sangre. 

Otra vía diagnóstica frecuente es una ecografía doppler, que se indica para calcular el flujo de sangre que corre por los vasos sanguíneos del pene y podría sugerir si se trata de un priapismo isquémico no isquémico.

Por último, en los casos en los que hay una sospecha toxicológica, se puede poner en práctica una prueba que determine la presencia de medicamentos en el organismo.
 

¿El priapismo se puede prevenir?

Algunas medidas de prevención para el priapismo son:

• Evitar los factores que pueden causarlo, como el consumo de drogas o alcohol.
• Uso de relajantes musculares e inyecciones de fenilefrina si se tienen erecciones muy prolongadas.
• Revisar los medicamentos que se consumen, por si alguno pudiera causarlo.

¿Cuál es el tratamiento del priapismo?

El priapismo isquémico es una situación de urgencia y debe ser tratado de inmediato por un profesional médico, que drenará la sangre del pene con ayuda de una aguja y/o suministrará medicamentos para drenar la sangre. Si el drenaje mediante inyecciones y medicamentos no funciona, se puede realizar una intervención quirúrgica.

El priapismo no isquémico normalmente desaparecerá sin necesidad de tratamiento, y como no hay peligro de que dañe el pene, se puede esperar a que baje la erección, incluso aplicar hielo en el perineo para facilitarlo.