¿Qué es el nervio facial?

El nervio facial controla los músculos de los lados de la cara, permitiéndonos sonreír, guiñar el ojo, llorar, fruncir el ceño y hacer muchas otras expresiones faciales. El nervio facial también nos ayuda a controlar nuestros movimientos faciales al comer, beber y hablar.

Hay dos nervios faciales; uno a cada lado de la cara que viaja alrededor del oído medio, saliendo de la base del cráneo y ramificándose desde la glándula parótida. Estas ramas permiten la función motora de todos los diferentes músculos faciales.

¿Cuáles son algunas afecciones comunes que afectan al nervio facial?

El daño al nervio facial puede resultar de:

• Parálisis de Bell (inflamación del nervio facial): es, con diferencia, la causa más frecuente de la parálisis facial periférica.
• Trauma o lesión (p. ej., fracturas, lesiones faciales u oídos o trauma quirúrgico).
• Tumores de la base del cráneo.
• Infección (por ejemplo, enfermedad de Lyme y síndrome de Ramsay Hunt).
• Toxinas (alcoholismo).
• Accidente cerebrovascular y otras afecciones neurológicas.

¿Cuáles son los síntomas de las afecciones que afectan al nervio facial?

Los trastornos del nervio facial pueden provocar los siguientes síntomas:

• Caída de la cara
• Parálisis facial
• Debilitamiento de los músculos faciales
• Fasciculaciones faciales
• Salivación excesiva
• Ojos secos
• Cambios en el sentido del gusto

Los síntomas dependerán de la gravedad del daño causado al nervio facial.

¿Cómo se pueden diagnosticar las causas de los trastornos del nervio facial?

Si un paciente está experimentando síntomas de daño al nervio facial, se realizarán pruebas para determinar la causa subyacente, de manera que se pueda administrar el tratamiento correcto. Se pueden utilizar las siguientes pruebas:

• Prueba de equilibrio
• Examen auditivo (para verificar la salud del nervio auditivo)
• Prueba de degustación
• Prueba de salivación
• Pruebas de imagen (se suele pedir una resonancia magnética, y en ciertos casos, un TAC y con menor frecuencia una ecografía))
• Pruebas de estimulación nerviosa eléctrica

¿Cómo se pueden tratar los problemas de los nervios faciales?

Dependiendo de la causa, los tratamientos potenciales para los síntomas de los trastornos del nervio facial son:

• Lágrimas artificiales para mantener los ojos húmedos
• Reparación o injertos de nervios
• Transferencias musculares
• Procedimientos de párpados para reposicionar los párpados
• Extirpar tumores que pueden estar causando los síntomas nerviosos